Un regard sur le système de génération d'azote de Boeing

Une solution efficace pour éviter une situation dangereuse.

Dans l’aviation, un système de génération d’azote (NGS) élimine l’oxygène de l’air dans le réservoir de carburant central. Boeing a installé ces systèmes sur ses avions commerciaux. Voici un aperçu du processus global de la technologie du fabricant.

Le système s’est hissé au premier plan des opérations commerciales à la suite d’une série d’accidents, dont la tragédie du vol TWA 800. Cela fait maintenant plus de 25 ans qu’un Boeing 747-100 de la TWA a explosé et s’est écrasé dans l’océan Atlantique peu après avoir quitté New York JFK. Les 230 personnes sont mortes à bord du jumbo le 17 juillet 1996.

Le National Transportation Safety Board (NTSB) a conclu que la cause probable de l’accident était une explosion du réservoir de carburant de l’aile centrale au milieu de l’inflammation du carburant inflammable à l’intérieur. Le bureau a ajouté que les explosions du réservoir de carburant pourraient être évitées en « excluant toutes les sources d’inflammation et la conception et la certification du Boeing 747 » avec des sources de chaleur sous le réservoir de carburant de l’aile centrale.

Ainsi, la Federal Aviation Administration (FAA) n’a examiné les systèmes d’inertage légers pour les avions commerciaux qu’après l’accident. L’incident a eu un large impact sur l’industrie. En tant que tel, le NTSB émet maintenant des recommandations de sécurité qui affectent la façon dont les aéronefs sont conçus.

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Le site technique du Boeing 737 explique que Boeing et ses partenaires ont formé un NGS qui réduit « l’exposition à l’inflammabilité du réservoir de l’aile centrale » à un niveau similaire ou inférieur à celui des réservoirs de l’aile principale. Il s’agit d’un système embarqué à gaz inerte qui utilise un module de séparation de l’air pour séparer l’oxygène et l’azote. Après la séparation, l’air enrichi en azote (NEA) se dirige vers le réservoir central de l’aile, tandis que l’air enrichi en oxygène (OEA) est évacué.

L’AEN réduit la teneur en oxygène « à un niveau où le volume d’air (ullage) ne supporte pas la combustion ». Un chiffre de 12% est suffisant pour éviter l’inflammation, ce qui peut être rencontré avec un module sur le 737 et jusqu’à six sur le 747.

Jimmy Wu, président et chef de la direction d’Infinity Air et d’Allflight, a partagé ce qui suit à propos du système sur LinkedIn :

« Le système d’inertage actuel utilise un matériau de membrane à fibres creuses qui sépare l’air fourni en air enrichi en azote. Le système d’inertage fonctionne en continu pour réduire l’inflammabilité des vapeurs de carburant chaque fois que les moteurs de l’avion tournent; et son objectif est de réduire la teneur en oxygène dans le réservoir de carburant à 12%, inférieure à la teneur en oxygène atmosphérique normale de 21%. Ceci est accompli en ventilant le gaz de remplissage chargé de vapeur de carburant hors du réservoir et dans l’atmosphère.

Dans l’ensemble, le système comprend un convertisseur d’ozone, un échangeur de chaleur et un module de séparation de l’air. Cependant, le système du 787 Dreamliner est différent. En tant qu’avion sans purge, il dispose d’un compresseur électrique pour alimenter le NGS. Pourtant, le fonctionnement sous-jacent est similaire.

En un mot, l’oxygène n’est pas inflammable. Au lieu de cela, c’est un accélérateur. Ainsi, dans un environnement riche en oxygène, il existe un risque important d’incendie. Si suffisamment d’oxygène est remplacé par de l’azote, un incendie potentiel sera évité ou éteint.

Que pensez-vous du système de génération d’azote (NGS) des avions Boeing ? Que pensez-vous de la technologie impliquée? Dites-nous ce que vous en pensez dans la section des commentaires.

Sources : Site technique du Boeing 737 ; LinkedIn (en anglais)

Rédacteur en chef adjoint et journaliste principal - Europe. Sumit arrive chez Simple Flying avec plus de huit ans d’expérience en tant que journaliste professionnel. Ayant écrit pour The Independent, Evening Standard et d’autres, son rôle ici lui permet d’explorer son enthousiasme pour l’aviation et les voyages. Ayant établi de solides relations avec United Airlines, TAP Air Portugal, Icelandair et plus encore, Sumit excelle à la fois dans l’histoire de l’aviation et dans l’analyse du marché. Basé à Londres, Royaume-Uni.