Mon climatiseur filtre-t-il la fumée des feux de forêt ? Réponses aux questions sur la qualité de l'air intérieur.

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La climatisation, les purificateurs et même les ventilateurs de boîte peuvent aider.

Alors que l’air extérieur dans le nord-est des États-Unis est épais avec la fumée des feux de forêt, l’air intérieur est également de plus en plus vicié.

C’est parce que la qualité de l’air à l’intérieur des bâtiments est le reflet direct de la qualité de l’air extérieur, a déclaré Ian Cull, ingénieur en environnement et expert en qualité de l’air basé à Chicago. Peu de bâtiments (à l’exception notable de certains établissements de soins de santé et de laboratoire) sont hermétiquement fermés pour les empêcher de partager l’air avec l’extérieur. Ainsi, les gens qui respirent de l’air à l’intérieur finissent par respirer tout ce qui est à l’extérieur.

Mais tous les bâtiments ne sont pas créés égaux, et certains systèmes CVC (chauffage, ventilation et climatisation) font un meilleur travail pour maximiser la qualité de l’air que d’autres.

J’ai parlé à Cull de la façon de tirer le meilleur parti de ce que vous avez pendant la saison des feux de forêt. Que vous ayez une climatisation centrale, intégrée ou inexistante – et que vous ayez peu ou beaucoup de ressources à consacrer à la purification de l’air dans votre maison – il y a des choses que vous pouvez faire pour améliorer la qualité de l’air que vous et les vôtres respirez.

Vous pouvez acheter un petit moniteur de qualité de l’air intérieur ou portatif, mais en réalité, la meilleure indication de la qualité de votre air intérieur est la qualité de l’air extérieur, a déclaré Cull. « Quand c’est vraiment mauvais, oui, vous pouvez le sentir », a-t-il déclaré. « Mais même lorsque la vue et l’odorat disparaissent, il y aura une période où la pollution de l’air extérieur dépassera encore les normes. »

Ce serait formidable si vous pouviez utiliser une mesure des différentes composantes de la pollution de l’air intérieur pour aider à déterminer la propreté et la sécurité de votre air intérieur. (Lors d’un incendie de forêt, le principal polluant que vous voudriez mesurer serait des particules de suie – techniquement appelées « particules ». Mais à d’autres moments, il est également important de minimiser les composés organiques volatils, ou COV, qui sont des composés qui peuvent être toxiques pour la santé humaine.)

Cependant, bien qu’il existe des tonnes de moniteurs de qualité de l’air à usage domestique sur le marché, ils ne fonctionnent pas tous aussi bien que annoncé – et il peut être très difficile de déterminer lesquels le font. Une étude de 2019 a montré que les moniteurs domestiques fabriqués par Dylos et Purple fonctionnaient presque aussi bien que les moniteurs professionnels.

Mais pour la plupart des gens, Cull recommande d’utiliser l’application ou le site AirNow pour déterminer la qualité de l’air dans votre région, et en supposant que la qualité de votre air intérieur se rapproche plus ou moins de la qualité de l’air extérieur.

Ensuite, a-t-il dit, travaillez pour empêcher l’air extérieur de circuler vers l’intérieur – et purifiez l’air qui est à l’intérieur.

Les trois stratégies les plus importantes pour réduire le flux d’air extérieur vers l’intérieur sont de bloquer ses voies vers l’intérieur, d’éteindre les systèmes d’évacuation intérieurs et de minimiser la ventilation.

1. Bloquez les routes pour l’air extérieur pour l’empêcher d’entrer – dans des limites raisonnables. Cela signifie fermer les fenêtres et les portes et, là où il est relativement facile de le faire, sceller les crevasses visibles.

Cull a déclaré que calfeutrer autour des fenêtres à courants d’air ou appliquer un couvre-fenêtre saisonnier sous film rétractable pour empêcher l’air enfumé de pénétrer par des fissures invisibles ne donnera probablement pas beaucoup de protection supplémentaire. « L’air trouve son chemin », a-t-il déclaré, et concentrer votre énergie sur d’autres stratégies comme la filtration (plus à ce sujet ci-dessous) est probablement plus efficace.

Mais si vous avez un grand espace vers l’extérieur qui est facilement scellable avec du ruban adhésif, jetez-en là-bas, a-t-il déclaré.

2. Gardez les ventilateurs d’extraction éteints. Les différences de pression entre l’intérieur et l’extérieur sont ce qui détermine la quantité d’air extérieur qui circule dans votre espace. Les ventilateurs d’extraction – comme ceux des salles de bains et des hottes au-dessus des cuisinières – sont conçus pour aspirer l’air hors de la pièce, ce qui incite l’air extérieur à entrer. C’est normalement une bonne chose, mais dans une situation d’air enfumé, c’est le contraire de ce que vous voulez!

3. Passez de la ventilation à la recirculation sur toutes les unités CVC. Lorsque l’air extérieur est propre, nous voulons généralement qu’il remplace l’air intérieur vicié assez fréquemment. Mais maintenant, avec la qualité de l’air extérieur si faible, nous voulons le garder à l’extérieur. Au lieu de cela, nous voulons simplement faire circuler l’air de meilleure qualité qui est déjà à l’intérieur de nos maisons.

Cela sera différent en fonction de ce que votre maison utilise pour refroidir l’air - et du degré de contrôle que vous avez sur le réglage des paramètres des systèmes centraux.

Si vous avez de l’air central, voyez si vous pouvez trouver comment fermer les conduits d’admission d’air frais. Ce sont généralement des ouvertures à l’extérieur d’un bâtiment, souvent avec une grille au-dessus d’elles – et pour quelqu’un qui n’a pas l’habitude de les trouver, elles peuvent être difficiles à distinguer des autres ouvertures sur le côté d’un bâtiment. Pourtant, si vous pouvez trouver le vôtre, le fermer est une bonne première étape.

Si vous avez un climatiseur intégré à l’unité (« fenêtre »), vous avez probablement la possibilité d’apporter de l’air extérieur (souvent symbolisé par des flèches ondulées à sens unique) ou de recirculer l’air intérieur (ce qui est souvent indiqué par des flèches dans un ovale ou un cercle). Lorsque l’air extérieur est mauvais, optez pour la recirculation.

Peu importe à quel point vos fenêtres et vos portes sont bien scellées, un peu d’air extérieur pénètre à l’intérieur – et avec elle, les particules qui font de la fumée un irritant si puissant pour les yeux, le nez et la gorge. Faire passer continuellement votre air intérieur devant un filtre et utiliser le filtre à air avec les plus petits trous à travers lesquels votre système peut faire passer l’air aide à garder votre air aussi propre que possible.

Encore une fois, cela aura l’air différent selon le système CVC de votre maison.

Pour les personnes disposant de la climatisation centrale, explorez l’utilisation d’un filtre avec une MERV (valeur minimale de rapport d’efficacité) de 13 ou plus (la plage est de 1 à 16). Plus l’indice MERV d’un filtre est élevé, plus les trous dans le filtre sont petits et plus il est apte à attraper les particules de suie de toutes tailles. Cependant, une unité de climatisation travaille plus fort pour déplacer l’air à travers un filtre très fin que pour déplacer l’air à travers un filtre avec de grands trous. Les unités plus anciennes en particulier peuvent avoir du mal avec des filtres de cotes MERV plus élevées. Donc, si vous détectez une baisse notable du flux d’air des conduits de votre maison après la mise à niveau vers un filtre avec des trous plus fins, vous pourriez être coincé en utilisant un filtre avec des trous plus grands.

Pour les personnes sans climatisation centrale qui ont un chauffage à air pulsé (c’est-à-dire qu’il est chauffé par de l’air chaud sortant des évents, plutôt que par un radiateur ou un tuyau chaud qui fait circuler de la vapeur), les options sont assez similaires. Les thermostats ont généralement deux réglages: l’un contrôlant la chaleur (souvent avec au moins deux options, y compris « chaleur » et « arrêt »), et l’autre contrôlant le ventilateur (avec les options « marche », « arrêt » et « auto »). Normalement, en été, le chauffage est réglé sur « éteint » et le ventilateur est réglé sur « auto ». Lorsque l’air devient enfumé, vous voulez garder la chaleur éteinte, mais tournez le ventilateur en automatique. Vous souhaitez également mettre à niveau le filtre de votre fournaise en utilisant les mêmes considérations que vous le feriez pour un climatiseur.

Si vous utilisez un climatiseur intégré (« fenêtre ») ou si vous n’utilisez aucun climatiseur, votre meilleur pari est d’utiliser un purificateur d’air autonome pour purifier l’air dans chaque pièce. Un climatiseur intégré à l’unité n’a généralement pas beaucoup de capacité de filtration, donc tant qu’il est configuré pour recirculer l’air, son effet sur la qualité de l’air intérieur est neutre.

Pour les chanceux qui vivent dans les bâtiments du meilleur scénario – ceux qui ont de nouveaux systèmes de climatisation centrale, avec la possibilité de mettre à niveau leurs filtres et de fermer leurs conduits d’admission – des dispositifs de filtration d’air supplémentaires pourraient ne pas être nécessaires. Un moniteur de la qualité de l’air peut aider les personnes dans cette situation à décider si elles ont besoin de plus d’aide pour la purification de l’air, a déclaré Cull. Et certaines personnes particulièrement à risque pourraient raisonnablement choisir d’acheter une unité de filtration de l’air au cas où.

Pour ceux d’entre nous qui ont plus de lacunes dans la capacité de nos systèmes CVC, l’avantage d’un purificateur d’air autonome est plus clair, a déclaré Cull. Mais il peut être difficile de distinguer le bon du mauvais ou simplement d’accord: la pandémie a entraîné un flot de filtres à air et de purificateurs d’air sur le marché, et certains sont meilleurs que d’autres.

Pour obtenir les meilleures informations objectives sur les performances des purificateurs d’air, Cull se tourne vers le site Verifide de l’Association of Home Appliance Manufacturers; Consumer Reports est également complet, mais payant, et l’Environmental Protection Agency (EPA) offre également des conseils sur le choix d’un produit. Il recommande d’en mettre un dans chaque pièce et de le garder à temps plein lorsque la qualité de l’air (qu’il évalue à l’aide de l’application ou du site AirNow) est faible. (Il recommande également d’éviter ceux avec des ioniseurs, qui ajoutent en fait des polluants comme l’ozone à l’air.)

Presque tous les purificateurs d’air élimineront les particules qui sont le polluant le plus important dans la fumée des feux de forêt. Cependant, certains éliminent également les composés organiques volatils (COV, gaz toxiques et composés qui peuvent également avoir des conséquences sur la santé). Les purificateurs d’air dont les filtres comprennent une couche de charbon actif (ou « charbon de bois ») ont cette capacité.

Pendant la pandémie, de nombreuses personnes ont construit leurs propres alternatives de filtration de l’air à faible coût, le plus souvent des boîtes Corsi-Rosenthal. Ces engins impliquent quatre filtres à air et un ventilateur de boîte, mais il existe une alternative encore plus simple à eux - le purificateur d’air d’un homme pauvre, a déclaré Cull: coller un seul filtre MERV-13 (ou supérieur) à l’arrière d’un ventilateur de boîte et placer l’unité au milieu de la pièce. (Vous voulez que le filtre soit monté sur le côté amont du ventilateur, avec les flèches sur le filtre - qui indiquent la direction du flux d’air à travers celui-ci - pointant vers le ventilateur.) Il recommande de faire fonctionner cette configuration jour et nuit jusqu’à ce que la qualité de l’air revienne à la plage saine.

Certaines activités ménagères courantes – faire frire des aliments ou cuire des aliments qui fument, utiliser une cuisinière à gaz, brûler des bougies et de l’encens, passer l’aspirateur (sauf si vous en utilisez un avec un filtre HEPA) et fumer, par exemple – créent des sous-produits qui ne sont pas bons pour nos voies respiratoires.

Dans des circonstances normales, lorsque nous maximisons la ventilation en ouvrant les fenêtres ou en permettant à nos systèmes CVC d’aspirer l’air extérieur, ces sous-produits se dissipent assez facilement. Cela se produit moins facilement si vous suivez l’une des suggestions ci-dessus.

Pour cette raison, il est particulièrement important d’éviter de faire ces activités à l’intérieur pendant que vous prenez des mesures pour maximiser la qualité de votre air intérieur. Et c’est toujours une bonne idée d’éviter de fumer.

Vous pouvez obtenir plus de conseils sur l’air intérieur sur le site Web de l’EPA.

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