La vérité sur les cuisinières à gaz

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« Le monde de demain, c’est cuisiner au gaz ! » Cette phrase a été popularisée par l’industrie du gaz dès les années 1930, promouvant les cuisinières à gaz comme propres et fiables. Carmen Miranda a même chanté « Cooking With Gas » dans le film de 1948 « A Date With Judy » et l’American Gas Association (AGA) a demandé à Bob Hope d’adopter le slogan « Now you’re cooking with gas » dans ses routines. La campagne de marketing de l’industrie du gaz a été un grand succès: le gaz est devenu propre et naturel, et finalement les cuisinières à gaz sont devenues la table de cuisson de choix pour la plupart des chefs professionnels.

Les chefs professionnels préfèrent les cuisinières à gaz. Photo : IrenicRhonda

Aujourd’hui, environ 40 millions de ménages américains utilisent des cuisinières à gaz, soit plus de 30 % des foyers; dans le New Jersey, la Californie, Chicago et New York, c’est environ 70% des ménages. Mais récemment, des inquiétudes ont surgi quant à leurs impacts sur la santé des enfants. Que montre la science, et pourquoi n’en entendons-nous parler que maintenant?

En janvier, le président de la Commission de la sécurité des produits de consommation (CPSC) a annoncé que les émissions des cuisinières à gaz pourraient être dangereuses et qu’elle cherchait des moyens de réduire la pollution de l’air intérieur qu’elles produisent. Bien que la CPSC ait déclaré qu’elle n’envisageait pas d’interdire les cuisinières à gaz, les médias ont soudainement été inondés de rapports sur les dangers des cuisinières à gaz et de campagnes qui les défendaient.

Le gaz naturel qui alimente les cuisinières à gaz est principalement du méthane qui, lorsqu’il est brûlé, se transforme en dioxyde de carbone. La combustion du carburant produit également du dioxyde d’azote (NO2), qui peut aggraver les maladies respiratoires telles que l’asthme et entraîner une toux ou des difficultés respiratoires. La quantité de NO2 et d’autres polluants auxquels les gens sont exposés dépend de la taille de leur espace de cuisson et de la ventilation disponible.

En 1971, l’EPA a établi des règlements pour limiter l’exposition extérieure au NO2 à 53 parties par milliard (ppb) au cours d’une année. En 2010, l’agence a déterminé qu’en fait, l’exposition ne devrait pas dépasser 100 ppb en une heure. L’EPA n’a jamais établi de réglementation pour la pollution de l’air intérieur par le NO2. Le Canada et l’Organisation mondiale de la Santé ont toutefois établi des lignes directrices pour le NO2 intérieur pendant une heure à 90 ppb et 106 ppb respectivement.

Une étude récente impliquant des chercheurs de la Climate School de l’Université Columbia et de la Mailman School of Public Health a révélé que la concentration de NO2 lors de la cuisson avec des cuisinières à gaz atteignait en moyenne 197 ppb; lorsque les cuisinières à gaz ont été remplacées par des cuisinières électriques dans 20 ménages, les concentrations quotidiennes de NO2 ont chuté de 35%.

Une étude réalisée en 2020 par le Rocky Mountain Institute, Physicians for Social Responsibility, Mothers Out Front et Sierra Club a révélé que l’eau bouillante pourrait produire 184 ppb de NO2; La cuisson d’un gâteau dans un four à gaz pourrait produire 230 parties par milliard, et la viande rôtie pourrait produire 296 ppb. L’utilisation de brûleurs plus grands ou plus nombreux ou la montée des flammes peut entraîner l’émission d’encore plus de NO2. En d’autres termes, les cuisinières à gaz peuvent produire des concentrations de NO2 qui dépassent facilement les normes de qualité de l’air extérieur en NO2 de l’EPA si une ventilation adéquate n’est pas utilisée.

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Parce que les systèmes respiratoire et immunitaire des enfants ne sont pas complètement matures et parce qu’ils ont des taux de respiration et d’activité physique plus rapides, des niveaux élevés de NO2 à l’intérieur peuvent avoir un impact sur la santé des enfants. Ils peuvent entraîner une susceptibilité accrue aux infections pulmonaires et à l’asthme, aux problèmes respiratoires, aux déficits d’apprentissage et aux problèmes cardiovasculaires, et peuvent exacerber les allergies. Une analyse de 1992 a révélé que des niveaux de NO2 comparables à la quantité libérée par une cuisinière à gaz augmentent le risque de maladie respiratoire infantile de 20%. Une étude plus récente a révélé que 12,7% des cas d’asthme infantile aux États-Unis, soit un sur huit, étaient attribuables à l’utilisation de cuisinières à gaz, confirmant les conclusions d’études antérieures.

« [La constatation de 12,7%] est vraiment complexe en termes de voie causale réelle », a déclaré Harry Kennard, associé de recherche principal au Center on Global Energy Policy de l’Université Columbia. Mais la façon dont ils vous affectent est vraiment une sorte d’assemblage complexe de beaucoup de choses différentes – la morphologie du bâtiment, les facteurs sociodémographiques et la disponibilité d’une ventilation décente.

Hotte aspirante. Photo : Ethan

La ventilation peut réduire les risques, mais ne les éliminera pas complètement. Les cuisinières à gaz, contrairement aux chauffe-eau et aux sécheuses à gaz, ne doivent pas être ventilées uniformément vers l’extérieur. Une ventilation adéquate – hottes d’extraction, ventilateurs au-dessus des poêles ou fenêtres ouvertes – peut réduire les polluants atmosphériques, mais dans de nombreux endroits, les évents ne peuvent pas ou ne sont pas nécessaires pour se connecter à l’extérieur. Les hottes d’extraction qui filtrent et recirculent l’air à l’intérieur sont moins efficaces pour purifier l’air. De plus, une enquête nationale sur la santé et la nutrition a révélé que seulement 21,1% des cuisinières à gaz dans les maisons avec enfants étaient systématiquement utilisées avec l’évent d’évacuation du poêle.

Par rapport à la cuisson avec une cuisinière électrique, la cuisson au gaz produit également deux fois plus de particules nocives, ce qui peut avoir des effets sur la santé du cœur et des poumons. Les cuisinières à gaz peuvent également libérer du formaldéhyde, un cancérogène pour l’homme, et du monoxyde de carbone, qui est inodore et peut être toxique à des concentrations élevées. Les niveaux de monoxyde de carbone se sont avérés être trois à six fois plus élevés dans les maisons équipées de cuisinières à gaz.

Une cuisinière à gaz pollue également lorsqu’elle est éteinte. Une étude de 2022 a révélé que les cuisinières à gaz, même lorsqu’elles ne sont pas utilisées, peuvent laisser échapper autant de benzène, un cancérigène, que la fumée de cigarette secondaire. Une autre étude qui a analysé des échantillons de gaz naturel a révélé que 95% d’entre eux contenaient du benzène, pour lequel il n’y a pas de niveau sûr. Cette étude a également révélé 21 polluants atmosphériques dangereux dans les gaz imbrûlés, y compris l’hexane et le toluène, qui peuvent affecter le système nerveux, le foie et les reins.

Des chercheurs de l’Université de Stanford ont mesuré les émissions de 53 poêles allumés et éteints. Soixante-seize pour cent du méthane non brûlé s’échappait par les tuyaux et les raccords lorsque les poêles étaient éteints. Des niveaux élevés de méthane peuvent réduire la quantité d’oxygène dans l’air, ce qui peut avoir divers effets sur la santé. Le méthane est également un gaz à effet de serre 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone sur 20 ans. L’étude a calculé que les 2,6 millions de tonnes d’émissions de méthane qui se sont échappées des cuisinières à gaz américaines en un an équivalent au dioxyde de carbone produit par environ 500 000 voitures.

Étant donné que la qualité et la taille des logements peuvent déterminer l’exposition à la pollution de l’air intérieur, le problème est généralement pire pour les communautés à faible revenu. Les résidents à faible revenu qui ont des maisons ou des appartements plus petits avec une ventilation inadéquate et peut-être de nombreux occupants seront plus sensibles aux risques de pollution par les cuisinières à gaz. Et en raison d’un chauffage inadéquat, les résidents à faible revenu peuvent utiliser des cuisinières à gaz pour chauffer leurs maisons, ce qui produira des niveaux élevés de dioxyde d’azote et d’autres polluants dangereux.

Les petites cuisines sont plus difficiles à ventiler. Photo : Jessica et Lon Binder

En outre, la recherche montre que les communautés à faible revenu ont plus d’incidence d’asthme, qui peut être aggravée par l’utilisation de cuisinières à gaz. Parce que le passage à la cuisson électrique peut ne pas être abordable pour de nombreux résidents à faible revenu, une solution consiste pour les gouvernements à fournir des crédits ou des rabais pour aider à l’achat de cuisinières à induction ou de cuisinières électriques.

Face aux critiques croissantes des cuisinières à gaz, l’industrie du gaz a utilisé le fait que l’EPA et la Consumer Product Safety Commission n’ont pas réglementé les cuisinières à gaz comme preuve qu’elles sont sûres. Un dirigeant d’un service public de gaz a déclaré: « La science entourant l’utilisation sécuritaire du gaz naturel pour la cuisson est claire: il n’y a aucun risque documenté pour la santé respiratoire des cuisinières à gaz naturel de la part des organismes de réglementation et consultatifs et des organisations responsables de la protection de la santé et de la sécurité des consommateurs résidentiels. »

Pendant ce temps, l’industrie gazière a monté une campagne anti-électrification, envoyant des robots aux résidents sur la façon dont leurs factures d’électricité monteraient en flèche s’ils passaient aux cuisinières électriques. L’American Gas Association a blogué que « toutes les maisons électriques nécessitent des rénovations coûteuses ». Et l’AGA et l’American Public Gas Association ont payé de jeunes influenceurs des médias sociaux et d’Instagram pour chanter les louanges de la cuisine au gaz.

Plus récemment, un porte-parole de l’AGA a déclaré que les émissions provenant de la cuisson elle-même, et non de la cuisinière, sont le principal problème. Et en réponse à la dernière étude qui a révélé que les cuisinières à gaz augmentaient les cas d’asthme infantile de 12,7%, l’AGA a affirmé que l’étude n’était pas étayée par une « science solide » parce que les auteurs n’ont pas testé de vrais appareils, citant une autre étude qui n’a trouvé aucune association entre la cuisson au gaz et l’asthme chez les enfants.

Mais en fait, l’industrie gazière elle-même étudie les risques liés à la pollution des cuisinières à gaz depuis le début des années 1970. Un projet de rapport de l’AGA montre qu’elle avait déjà des préoccupations au sujet de la pollution de l’air intérieur en 1972.

Les scientifiques savent également que les émissions des cuisinières à gaz peuvent nuire au système respiratoire humain depuis des décennies. En 1975, l’EPA a publié une étude qui a montré que l’exposition au dioxyde d’azote des cuisinières à gaz causait des problèmes respiratoires. Un rapport de l’EPA de 1981 sur les polluants de l’air intérieur et leurs effets néfastes sur la santé a déclaré: « La cuisson au gaz non ventilée est probablement responsable d’une grande partie de l’exposition au dioxyde d’azote dans notre population. Dans de nombreuses maisons, les expositions chroniques au dioxyde d’azote à l’intérieur peuvent dépasser les normes nationales établies de qualité de l’air ambiant. Et en 1983, les audiences du Congrès sur la qualité de l’air intérieur ont conclu que les cuisinières à gaz non ventilées pouvaient produire du dioxyde d’azote et d’autres polluants susceptibles d’irriter les systèmes respiratoires. En 1986, l’EPA a demandé à la Consumer Product Safety Commission d’évaluer les risques des sources intérieures de dioxyde d’azote, affirmant que davantage de recherches épidémiologiques étaient nécessaires, mais ce n’est qu’en 2011 et 2013 que la CPSC a averti le public que l’exposition au dioxyde d’azote pourrait être nocive.

L’industrie gazière a continué à contester la science et a embauché ses propres chercheurs pour mener des études; Il a fait valoir que les règlements étaient inutiles parce que les gens pouvaient prendre des mesures par eux-mêmes pour ventiler. Il a dépensé des millions de dollars pour faire pression sur le Congrès afin de protéger ses intérêts. En fin de compte, aucun règlement sur les cuisinières à gaz ou leurs émissions n’a jamais été adopté.

Maintenant que la Commission de la sécurité des produits de consommation étudie et sollicite les commentaires du public sur la question des cuisinières à gaz, la U.S. Oil and Gas Association a parrainé une nouvelle organisation à but non lucratif appelée Hands Off My Stove dont la mission est de « préserver notre droit de choisir de cuisiner nos repas comme nous le voulons sans ingérence du gouvernement ».

Les républicains de la Chambre ont présenté la loi « Guarding America’s Stoves (GAS) » et la « Stop Trying to Obsessionsively Vilify Energy (STOVE) Act » pour empêcher la CPSC et d’autres agences d’interdire les cuisinières à gaz. En réponse aux nouvelles normes d’efficacité énergétique proposées par le ministère de l’Énergie pour les poêles à gaz qui pourraient entraîner le retrait de certaines cuisinières existantes du marché, la « Save Our Gas Stoves Act » empêcherait le ministère de l’Énergie d’établir des normes d’efficacité énergétique pour les cuisinières à gaz. Les sénateurs républicains ont également présenté la « Loi sur les normes des appareils à gaz naturel de 2023 », qui empêcherait le ministère de l’Énergie d’établir des règles qui pourraient interdire la vente de tout appareil à gaz naturel. Et le gouverneur républicain de la Floride, Ron DeSantis, a proposé l’élimination de la taxe de vente sur les cuisinières à gaz pour encourager leur utilisation.

Les poêles à gaz sont devenus des pions dans la guerre de la culture politique parce qu’ils sont les portes d’entrée du chauffage et de l’eau chaude alimentés au gaz naturel. Environ la moitié de tous les foyers américains utilisent le gaz naturel pour le chauffage et l’eau chaude. Pour atteindre l’objectif du président Biden de zéro émission nette d’ici 2050, il faudra passer ces maisons à l’électricité. Vingt-deux États plus Washington D.C. et Porto Rico ont déjà pris des engagements en faveur de l’électricité propre d’ici 2050 ou plus tôt.

Cuisson avec une mijoteuse électrique et un cuiseur à riz. Photo : Birdies100

Des dizaines de villes américaines ont également institué ou envisagent d’interdire le gaz naturel dans les nouvelles constructions; Cependant, une cour d’appel fédérale vient d’annuler l’interdiction du gaz naturel dans les nouvelles constructions à Berkeley, en Californie, la première ville américaine à établir une interdiction. Pour contrer la tendance à l’interdiction du gaz, 20 États avec des législatures contrôlées par les républicains ont adopté des « lois de préemption » pour interdire à leurs villes d’interdire le gaz naturel.

Contrairement à la Californie et à Washington, qui ont interdit le gaz dans les nouvelles constructions par le biais de codes du bâtiment, New York est devenu le premier État à interdire les appareils à gaz par voie législative. Le projet de loi du gouverneur Hochul interdit l’utilisation du gaz et d’autres combustibles fossiles pour les appareils électroménagers dans les nouvelles constructions de maisons unifamiliales ou de bâtiments de trois étages ou moins à compter de la fin de 2025; À la fin de 2028, le gaz sera interdit dans les nouveaux bâtiments commerciaux ou les structures de quatre étages ou plus. Il existe des exemptions pour les restaurants, les laveries automatiques, les hôpitaux, les génératrices de secours et les installations de fabrication.

Toute personne qui passe beaucoup de temps à cuisiner sur une cuisinière à gaz est plus à risque de ses polluants. Les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes respiratoires sont particulièrement vulnérables.

La meilleure façon d’éviter la pollution de l’air intérieur dans la cuisine est de passer à une cuisinière électrique ou à induction. Les cuisinières électriques cuisent les aliments sans flamme et peuvent avoir des serpentins qui se trouvent sur la table de cuisson ou des éléments chauffants sous une surface en verre. Ils sont plus sains et plus sûrs que les cuisinières à gaz, et ont surpassé les cuisinières à gaz dans de nombreux tests de Consumer Reports.

Une table de cuisson à induction. Photo : Grillo

Les tables de cuisson à induction sont un type de table de cuisson électrique, mais elles produisent de l’énergie par un champ électromagnétique sous une surface de verre. La chaleur est en fait créée dans les ustensiles de cuisine magnétiques: acier inoxydable, fer à repasser ou ustensiles de cuisine compatibles par induction. Les cuisinières à induction sont plus sûres que les cuisinières à gaz parce qu’elles produisent moins de polluants de l’air intérieur, que la surface du verre ne chauffe jamais, qu’elles cuisent plus vite, qu’elles sont faciles à nettoyer et qu’elles sont trois fois plus écoénergétiques. Les inconvénients sont que les cuisinières à induction peuvent être deux fois plus coûteuses que les cuisinières à gaz, l’électricité dans votre cuisine peut avoir besoin d’être améliorée et recâblée, vos factures d’électricité pourraient augmenter et vous devrez peut-être acheter de nouvelles casseroles et poêles.

Bien que le président Biden ne soutienne pas l’interdiction des cuisinières à gaz, il encourage l’électrification par le biais de sa Loi sur la réduction de l’inflation, qui prévoit un crédit d’impôt pouvant atteindre 840 $ pour une nouvelle table de cuisson électrique ou à induction, ou un four mural électrique. Il fournit également jusqu’à 500 $ pour les coûts de recâblage.

Si vous ne pouvez pas passer à l’électricité, il existe d’autres mesures que vous pouvez prendre pour protéger votre santé.

« La ventilation est absolument essentielle », a déclaré Kennard, ajoutant qu’elle ne recevait malheureusement pas assez d’attention dans la discussion sur les cuisinières à gaz. « Nous l’avons vu à travers la COVID. Il a fallu beaucoup de temps pour que les gens comprennent qu’avec les masques et les vaccins, la ventilation des pièces était l’un des moyens les plus efficaces de prévenir la transmission de la maladie. Ce même principe s’applique à fournir de l’air frais pur à n’importe quel espace dans lequel vous cuisinez – c’est central.

Merci pour cet article très complet expliquant les vrais dangers de la cuisson au gaz. Je comprends maintenant pourquoi nous devons passer à l’électrique. Ce n’est pas une question de battage médiatique, c’est une question de sécurité!