Les climatiseurs ne sont pas prêts pour une planète plus chaude et plus humide

« Ce n’est pas la chaleur, c’est l’humidité. »

C’est ce que les gens disent en été, quand sortir donne l’impression d’être enveloppé dans une soupe épaisse et en purée. Lorsque la sueur – le mécanisme de refroidissement naturel du corps – ne peut pas s’évaporer du corps et s’accumule sur la peau. Pour les humains, le dicton est vrai: c’est l’humidité qui peut simplement prendre des températures « chaudes » et les faire basculer dans « insurvivable ».

Mais cela s’applique également à la bouée de sauvetage de l’humanité sur une planète qui se réchauffe : les climatiseurs.

Il est bien connu que de nombreux climatiseurs sont énergivores et remplis de réfrigérants qui réchauffent la planète. La climatisation génère environ 4% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, soit deux fois plus que l’ensemble de l’industrie aéronautique. Mais ce que beaucoup de gens ne réalisent pas, c’est que la plupart des climatiseurs consacrent une énorme quantité de leur énergie à éliminer l’humidité de l’air.

L’élimination de cette humidité est essentielle pour la santé et le confort humains. Mais un groupe d’experts avertit que la génération actuelle de climatiseurs n’est pas prête pour l’avenir chaud et humide.

Les climatiseurs modernes font deux choses: ils refroidissent l’air et, à leur tour, ils réduisent également l’humidité. (L’air plus froid contient moins de vapeur d’eau, de sorte qu’un changement de température de l’air signifie qu’une partie de la vapeur d’eau devra être condensée en eau.) Mais la plupart des climatiseurs d’aujourd’hui ont été conçus pour faire le premier, pas le second; Ils ne sont pas nécessairement équipés ou testés pour les zones très humides.

Dans des conditions humides, les humains ont plus chaud, même à la même température. C’est pourquoi les experts mesurant le stress thermique aiment utiliser la « température humide », une mesure de la chaleur et de l’humidité combinées. Soixante-dix degrés Fahrenheit avec 40% d’humidité pourraient se sentir relativement confortables, tandis que 70 degrés et 70% d’humidité seraient inconfortablement chauds.

Les gens ont tendance à régler leurs climatiseurs à des températures plus basses les jours humides pour compenser l’inconfort collant. Cela, à son tour, utilise une tonne d’énergie. « Les climatiseurs ont tendance à trop refroidir afin d’éliminer l’humidité de l’air », a déclaré Nihar Shah, directeur du programme mondial d’efficacité du refroidissement au Lawrence Berkeley National Laboratory. « Les climatiseurs consomment plus d’énergie qu’ils n’en ont besoin. »

Selon une étude menée par des chercheurs du National Renewable Energy Laboratory, plus de la moitié des émissions de climatisation proviennent d’unités qui éliminent l’humidité de l’air. Comme l’ont noté les chercheurs: « La gestion de l’humidité avec des climatiseurs contribue davantage au changement climatique que le contrôle de la température. »

Et comme les températures se réchauffent, les régions humides du monde devraient investir massivement dans la climatisation. Selon l’Agence internationale de l’énergie, environ 10 climatiseurs seront vendus chaque seconde d’ici 2050. L’Inde et la Chine combinées devraient acheter des milliards de climatiseurs au cours des prochaines décennies, alors que les résidents luttent pour se protéger de la chaleur croissante.

Mais les climatiseurs d’aujourd’hui ne sont pas testés pour des conditions super humides. Partout dans le monde, les climatiseurs sont testés avec une température extérieure de 95 degrés Fahrenheit et une vitesse constante réglée sur le compresseur (essentiellement le moteur du climatiseur). Cela ne tient pas compte des conditions d’humidité élevée, ni de certaines des températures élevées observées dans des pays comme l’Inde. Ainsi, ces nouveaux adoptants dans des environnements à forte chaleur et humidité sont susceptibles de consommer plus d’énergie et de payer des coûts d’électricité plus élevés que nécessaire.

Des climatiseurs plus efficients et plus efficaces existent. La technologie de nouvelle génération peut refroidir les maisons avec une consommation d’électricité considérablement plus faible, et peut même éliminer l’humidité de l’air plus efficacement en utilisant des éléments tels que des agents de séchage.

Mais pour mettre ces nouveaux appareils sur le marché, les organisations internationales et les pays vont devoir mettre à jour leurs normes pour s’assurer que les 2 milliards de futurs climatiseurs ne sont pas d’énormes consommateurs d’énergie. L’adoption de milliards d’appareils plus typiques et inefficaces pourrait entraîner 100 milliards de tonnes métriques supplémentaires d’émissions de gaz à effet de serre d’ici 2050, soit l’équivalent de deux ans de la production mondiale totale de carbone.

Plusieurs groupes, dont le groupe de réflexion sur l’énergie propre RMI, le Lawrence Berkeley National Laboratory et l’Université CEPT en Inde, appellent à une mise à jour de ces normes et à de nouvelles façons de tester les climatiseurs qui tiennent compte de l’air humide. Les climatiseurs, affirment-ils, devraient être testés au fur et à mesure de leur utilisation – à différentes températures et niveaux d’humidité avec différentes vitesses de compresseur, afin que les consommateurs connaissent les meilleures options qui s’offrent à eux.

« La demande de refroidissement va exploser », a déclaré Ankit Kalanki, responsable des bâtiments sans carbone chez RMI. « Si cela se produit de la façon dont la technologie et les normes existent aujourd’hui, nous allons ajouter beaucoup d’émissions. »

Comprendre notre climat : Le réchauffement climatique est un phénomène réel, et les catastrophes climatiques y sont indéniablement liées. À mesure que les températures augmentent, les vagues de chaleur balaient plus souvent le globe – et certaines parties du monde deviennent trop chaudes pour survivre.

Que peut-on faire? Le Post suit une variété de solutions climatiques, ainsi que les actions de l’administration Biden sur les questions environnementales. Il peut sembler accablant de faire face aux impacts du changement climatique, mais il existe des moyens de faire face à l’anxiété climatique.

Solutions inventives: Certaines personnes ont construit des maisons hors réseau à partir de déchets pour résister au changement climatique. Alors que les mers montent, d’autres explorent comment exploiter l’énergie marine.

Qu’en est-il de votre rôle dans le changement climatique? Notre coach climatique Michael J. Coren répond aux questions sur les choix environnementaux dans notre vie quotidienne. Soumettez le vôtre ici. Vous pouvez également vous inscrire à notre newsletter Climate Coach.