L'ingénieur en chef du navire est condamné à une peine de prison pour avoir rejeté des déchets huileux dans les eaux américaines et fait obstruction à l'enquête de la Garde côtière

Kirill Kompaniets, ingénieur en chef d’un navire battant pavillon étranger, a été condamné à la prison pour avoir délibérément déversé environ 10 000 gallons d’eau de cale contaminée par le pétrole par-dessus bord dans les eaux américaines au large des côtes de la Nouvelle-Orléans l’année dernière, et pour entrave à la justice. La conduite illégale a d’abord été signalée à la Garde côtière par un membre de l’équipage via les médias sociaux. L’honorable Nannette Jolivette Brown a condamné Kompaniets à purger un an et un jour de prison, à payer une amende de 5 000 $ et une cotisation spéciale de 200 $ et à purger six mois de liberté surveillée.

Les opérations de réparation visant à corriger un problème de rejet d’eau de ballast propre ont entraîné l’inondation de la salle des machines. Une fois la fuite contrôlée, l’ingénieur en chef Kompanietes et un ingénieur subordonné ont déversé l’eau de cale huileuse par-dessus bord alors que le navire était au mouillage près du passage du Sud-Ouest au large de la côte de la Louisiane. Les dispositifs de prévention de la pollution requis par le navire – un séparateur d’eau huileuse et un moniteur de la teneur en hydrocarbures – n’ont pas été utilisés, et le rejet n’a pas été consigné dans le registre des hydrocarbures, un journal de bord obligatoire.

Kompaniets a également été inculpé d’entrave à la justice en raison de divers efforts visant à dissimuler la décharge illégale. Dans une déclaration factuelle conjointe déposée devant le tribunal avec son plaidoyer de culpabilité, Kompaniets a admis les actes suivants d’entrave à la justice : (1) avoir fait de fausses déclarations à la Garde côtière qui dissimulaient la cause et la nature d’une situation dangereuse, et dissimuler que la salle des machines du navire avait été inondée et que de l’eau de cale contaminée par les hydrocarbures avait été rejetée par-dessus bord; (2) détruire les impressions d’alarme informatique pour la période du rejet illégal qui ont été demandées par la Garde côtière; 3° tenir des réunions avec les membres d’équipage subalternes et leur ordonner de faire de fausses déclarations à la Garde côtière; (4) faire un faux registre d’hydrocarbures qui n’a pas divulgué le rejet illégal; (5) ordonner aux employés subordonnés de la salle des machines de supprimer toute preuve de leur téléphone cellulaire en prévision de l’inspection de la Garde côtière; et (6) la préparation d’un document de représailles accusant le lanceur d’alerte de mauvaise performance dans le cadre d’une tentative de le discréditer.

« La pollution intentionnelle des eaux américaines et la dissimulation délibérée sont des infractions pénales graves qui ne seront pas tolérées », a déclaré le procureur général adjoint Todd Kim de la Division de l’environnement et des ressources naturelles du ministère de la Justice. « Des poursuites comme celle-ci devraient envoyer un message clair à ceux qui violeraient la loi et mettraient en danger nos précieuses ressources naturelles. »

« Le défendeur dans cette affaire a délibérément ignoré les procédures conçues pour protéger l’environnement des contaminants et a ensuite tenté de cacher ses actions », a déclaré le procureur américain Duane A. Evans pour le district est de la Louisiane. « L’annonce d’aujourd’hui souligne que le Commissariat et nos partenaires fédéraux sont déterminés à tenir responsables toutes les parties dont la criminalité met en péril notre environnement et met en danger le public et l’écosystème. »

Les poursuites pénales sont menées par le procureur adjoint des États-Unis, G. Dall Kammer, pour le district est de la Louisiane, et Richard A. Udell, avocat principal en litige de la Section des crimes environnementaux de la Division de l’environnement et des ressources naturelles, avec l’aide du district 8 de la Garde côtière américaine et du Service d’enquête criminelle de la Garde côtière. L’enquête se poursuit.