Les guerres culturelles des cuisinières à gaz ont commencé

Amanda Hoover

Une nouvelle façon de montrer votre affiliation politique est peut-être en train d’émerger, et c’est près de chez vous. Si proche, vous le trouverez dans votre cuisine.

Un débat sur les cuisinières à gaz a été relancé cette semaine et a suivi des lignes idéologiques aux États-Unis: alors que les chercheurs, les régulateurs et les politiciens démocrates soulignent les émissions problématiques des appareils à gaz, les conservateurs affirment leur droit de cuisiner comme ils le souhaitent. Les choses se réchauffent rapidement, comme elles le font sur une cuisinière à gaz: « Si les maniaques de la Maison Blanche viennent chercher mon poêle, ils peuvent l’arracher de mes mains mortes et froides. VIENS LE PRENDRE !! » Le membre du Congrès Ronny Jackson, du Texas, a déclaré à Twitter. La députée Alexandria Ocasio-Cortez de New York a applaudi: « Saviez-vous que l’exposition continue au NO2 des cuisinières à gaz est liée à une réduction des performances cognitives »

Tout comme la division sur les voitures électriques – le président américain Joe Biden a poussé les nouvelles options électriques, mais certains républicains les citent comme coûteuses et peu pratiques – le poêle se trouve au centre d’une guerre culturelle. Les gens ont des sentiments très forts à propos de la flamme rugissante de leurs cuisinières à gaz et apprécient leur vitesse et leur précision de cuisson. Pour les républicains, c’est une autre question à aborder alors qu’ils déchirent le programme climatique de Biden et dépeignent les politiques comme des excès du gouvernement.

Il y a peu de nouvelles informations qui alimentent le débat. Les scientifiques savent depuis un certain temps que les cuisinières à gaz émettent des émissions toxiques, celles qui peuvent nuire à l’environnement et à la santé des personnes. Mais un avantage des politiciens qui s’affrontent sur Twitter: de plus en plus de gens apprennent comment leurs puissantes cuisinières à gaz, parfaites pour saisir des steaks et réchauffer des ustensiles de cuisine en fonte, pourraient nuire à leur santé.

« Nous constatons que ces poêles ne sont pas aussi propres que nous le pensions », explique Eric Lebel, scientifique principal à PSE Healthy Energy, un institut de politique axé sur l’énergie, la santé publique et l’environnement, et qui a étudié les émissions des cuisinières à gaz. « Ce n’est pas seulement un problème de climat ou de santé. Mais c’est les deux en même temps.

Les recherches de Lebel ont révélé que les cuisinières à gaz émettent du méthane, un gaz à effet de serre important. Ces émissions se produisent même lorsque les poêles ne sont pas utilisés. Mais avec les brûleurs qui font rage, les cuisinières à gaz émettent également du dioxyde d’azote, qui peut irriter le système respiratoire.

Les scientifiques commencent également à lier les émissions des cuisinières à gaz directement aux problèmes de santé. Une étude menée en décembre 2022 par le groupe de réflexion environnemental RMI a révélé que 12,7% des cas d’asthme chez les enfants aux États-Unis peuvent être attribués aux cuisinières à gaz. Des chercheurs australiens sont arrivés à des conclusions similaires dans une étude de 2018, constatant que 12,3% des cas d’asthme chez les enfants pouvaient être attribués aux poêles (ce nombre était abaissé à 3,4% si les cuisines avaient des systèmes de ventilation efficaces). Mais l’asthme est une maladie compliquée, influencée par la génétique, les allergies, les infections et l’exposition à des polluants autres que les poêles, comme la pollution de l’air et la fumée.

Lauren Goode

Personnel de WIRED

Julien Chokkattu

Brenda Stolyar

Les cuisinières à gaz peuvent également laisser échapper du benzène, un gaz cancérigène, selon une autre étude sur laquelle Lebel a travaillé. Dans les petites cuisines mal ventilées et les poêles à fortes émissions, ces niveaux pourraient être comparables à ceux d’un fumeur, dit M. Lebel.

Le récent drame des poêles a été stimulé par les déclarations de Richard Trumka Jr. de la Commission américaine de sécurité des produits de consommation, qui a qualifié les poêles de « danger caché » et a déclaré à Bloomberg cette semaine que « toutes les options sont sur la table », y compris les interdictions potentielles. Il a précisé que de tels règlements s’appliqueraient aux nouveaux produits. Biden ne soutient pas les plans visant à interdire les cuisinières à gaz. Le président de la commission a publié une déclaration expliquant qu’elle « étudie les émissions de gaz dans les poêles et explore de nouvelles façons de faire face aux risques pour la santé » et ne cherche pas à interdire les cuisinières à gaz.

Mais c’est une tendance qui se produit déjà. Plusieurs villes américaines, dont Los Angeles, San Francisco, Seattle et New York, ont promulgué diverses interdictions sur les appareils à gaz dans les nouvelles constructions, et la gouverneure de New York, Kathy Hochul, soutient une mission ambitieuse visant à rendre tous les nouveaux bâtiments de l’État entièrement électriques. Mais les gens sont résistants, et il y a beaucoup de cuisinières à gaz là-bas. Plus d’un tiers des Américains ont des cuisinières à gaz, tout comme plus de 30% des Européens. Les restaurants s’inquiètent de leur capacité à cuisiner certaines cuisines sans l’exactitude que les flammes rugissantes permettent, ainsi que de l’augmentation des factures d’électricité, car l’électricité coûte plus cher que le gaz.

Dans les maisons individuelles, remplacer une cuisinière à gaz par une cuisinière électrique ou à induction n’est pas l’échange le plus simple, mais c’est faisable. Les cuisinières à induction peuvent coûter entre 1 100 $ et 4 400 $, tandis que les options bon marché au gaz et à l’électricité coûtent respectivement 500 $ et 600 $. Les cuisinières à induction ne fonctionnent également qu’avec certains ustensiles de cuisine. Et même si les cuisinières électriques sont moins chères que les tables de cuisson à induction, elles sont moins efficaces, ce qui signifie que votre ménage peut payer plus au fil du temps en factures.

Pourtant, il y a beaucoup de gens qui ne peuvent pas mettre à jour un appareil fonctionnel immédiatement, soit parce qu’ils n’en ont pas les moyens, soit parce qu’ils louent une maison. Lebel dit qu’il y a des changements que les gens peuvent faire pour réduire leur exposition aux émissions nocives, comme l’utilisation de l’évent dans une hotte d’extraction chaque fois qu’ils allument les brûleurs de la cuisinière, en particulier une hotte qui évacue l’air à l’extérieur de la maison.

Si ce n’est pas une option, ouvrir les fenêtres près du poêle et utiliser un ventilateur pour circuler dans l’air frais peut aider. Les gens peuvent également investir dans des appareils électriques plus petits, comme des mijoteuses, des bouilloires, des micro-ondes, des fours grille-pain et des brûleurs à induction simples pour éviter d’utiliser leur cuisinière pour tout. Obtenir un purificateur d’air aide aussi, disent les experts.

Une interdiction à grande échelle des cuisinières à gaz n’est pas imminente, et l’idée que le gouvernement vienne dans la cuisine arracher le poêle bien-aimé de quiconque de ses « mains froides et mortes » est une crainte pour un avenir encore plus dystopique. Les chercheurs n’ont pas encore complètement identifié comment les cuisinières à gaz affectent la santé au fil du temps, mais ils ont suffisamment de preuves pour s’inquiéter. « Il s’agit d’un produit de combustion », dit M. Lebel. « Nous brûlons littéralement un combustible fossile à l’intérieur de notre maison. Cela aura des implications directes sur les émissions de gaz à effet de serre et aussi sur les émissions qui ont un impact direct sur votre santé. »